Les origines de l'Ayurveda remontent aux Vedas, un ensemble de textes révélés très anciens datant de la période védique (IIe millénaire av. J.-C.).
Le Veda (au singulier) — c'est-à-dire la Connaissance2 — est divisé en quatre Vedas, ou livres du Veda : le Rig-Veda, le Yajur-Veda, le Sama-Veda et l'Atharva-Veda. De plus, chaque Veda possède un Upaveda, un « Veda subordonné », l'Ayurveda étant le Veda subordonné de l'Atharva Veda7.
L' Ayurveda, comme l'ensemble des Vedas, est dit nityam et apaurusheyam (littéralement : éternel et non-créé par l'homme — donc « révélé »)8. À l'origine, les principes de guérison exposés dans l'Atharva-Véda reposaient essentiellement sur le son ou la parole. Les hymnes étaient alors des moyens de guérison et leur simple récitation avait, selon le texte, le pouvoir de soigner toute chose. Les médicaments, tels qu'on les connaît aujourd'hui, n'étaient pas encore développés.
L'Ayurveda est une forme de médecine traditionnelle originaire de l'Inde également pratiquée dans d'autres parties du monde. L'āyurveda, ayurvéda ou encore médecine ayurvédique – en devanāgarī : आयुर्वॆद, la « science de la vie », de āyus (vie)1 et veda (science, ou connaissance)2 – puise ses sources dans le Véda, ensemble de textes sacrés de l'Inde antique. En l'occurrence, il s'agit d'une approche médicale holistique3 datant de la civilisation védique et toujours pratiquée aujourd'hui4.
L'Ayurveda demeure une forme de médecine traditionnelle encore vivace en Asie du Sud5,6 et reconnue comme telle par l'Organisation mondiale de la santé. En Occident, il est considéré comme une médecine alternative.
Principes de base
Le but de l'Ayurveda est triple: le maintien de la santé, la guérison des maladies et la réalisation de soi28.
L'Ayurveda décrit l'être humain comme étant composé des cinq Mahabhutas (les cinq éléments), des trois doshas (les énergies de base du vivant), des sept dhatus (les tissus) et des seize shrotas (les canaux qui véhiculent les doshas à travers tout l'organisme).
Les Mahabuthas
Les cinq grands éléments qui forment l'univers tout entier y compris le corps humain29 :
- Akash : l'espace
- Vayu : l'air
- Agni : le feu
- Jal : l'eau
- Prithvi : la terre
Selon l'Ayurveda, nous faisons partie intégrante du cosmos et les éléments primordiaux qui constituent l'univers nous imprègnent également en tous points. Ces cinq éléments ne doivent pas être compris au sens littéral mais représentent les notions d'espace, de mouvement, de chaleur, de flux et de solidité.
Les Doshas
Les trois énergies fondamentales dont l'équilibre assure la santé :
- Vāta : l'énergie cinétique
- Pitta : l'énergie de transformation
- Kapha : l'énergie de cohésion.
Ces forces sont présentes à des degrés différents chez chaque individu. Cette doctrine des trois doshas — ou humeurs — est primordiale. Le ou les doshas dominants d'un individu déterminent ses tendances ainsi que ses forces et ses faiblesses. Le vaidya, le médecin ayurvédique, conseille au patient un style de vie en accord avec sa prakriti — son type ayurvédique, mélange des trois doshas — notamment un régime qui lui est bénéfique en l'harmonisant avec l'univers.
Les trois doshas sont composés des cinq Mahabhutas.
Les Dhatus
Les sept tissus principaux qui forment la trame du corps humain.
- Rasa : le plasma
- Rakta : le tissu sanguin
- Mamsa : les muscles
- Meda : les tissus adipeux
- Asthi : les tissus osseux, le cartilage, les ongles, les poils et les cheveux.
- Majja : la moelle osseuse et les tissus nerveux
- Shukra : les tissus reproducteurs
Ils sont la masse du corps humain. Bien qu'importants au niveau structurel, ils ne sont pas directement impliqués dans la cause des maladies.
Les Shrotas
Les seize canaux internes, grossiers et subtils, qui participent aux processus généraux d'assimilation et d'élimination en véhiculant les trois doshas.
Le plus grand shrota est le système digestif tandis que d'autres ne se voient qu'au microscope, dans les cellules individuelles, où ils se révèlent poreux. D'autres encore n'agissent qu'aux niveaux moléculaires, atomiques et sub-atomiques.
La médecine moderne ne connaît que trois de ces shrotas : l'anna vaha shrota (le système digestif), le rakta vaha shrota (le système circulatoire) et le prana vaha srota (le système respiratoire).
Leur bon fonctionnement est considéré comme vital et leur dysfonctionnement, dû au déséquilibre des doshas, conduit à la maladie30.
Pratiques
Les huit branches de l'Ayurveda
L'ayurveda comprend huit disciplines thérapeutiques31, les Ashtangas, qui sont :
- Shalya-chkitsa : la chirurgie
- Salakyam : le traitement des maladies siégeant au-dessus de la clavicule (oto-rhino-laryngologie, ophtalmologie et odontologie)
- Kaya-chikitsa : la médecine générale
- Bhuta Vidya : la psychiatrie. L'approche traditionnelle des problèmes mentaux dans l'Ayurveda est psychosomatique — voir plus bas Origines des maladies mentales — mais il y est également fait mention de la possession démoniaque32
- Kaumarabhrtyam : la pédiatrie
- Agadatantram : la toxicologie
- Rasayanam : la science de la longévité et du rajeunissement
- Vajikaranam : le traitement de la sexualité et de la fertilité au moyen d'aphrodisiaques
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